Живет на дне мирового океана одна очень необычная рыба. Мало того, что она плавать не умеет, так еще и губы у нее такие большие и яркие, как будто рыбка неравнодушна к губной помаде. Это морской нетопырь (лат. Ogcocephalus) — пожалуй, самый смешной обитатель морского дна.
Его поселили на глубину от 200 до 1000 метров, а давление здесь, как известно, нешуточное. Вот и превратилось его тело в плоскую тарелку. Плавники тоже видоизменились и стали похожими на ноги сухопутных, чтобы удобнее было передвигаться. Впрочем, морской нетопырь не очень любит шевелиться: большую часть времени он проводит на одном месте, поджидая подходящую жертву.
У этой гламурной рыбины есть специальное приспособление для ловли добычи — выдвижная удочка с пахучей приманкой на конце. Мелкая рыбешка, услышав аппетитный запах, устремляется к его источнику и моментально становится закуской изобретательного рыболова. Кроме рыб, ему иногда попадаются мелкие ракообразные, двустворчатые моллюски и черви.
Так же охотятся представители отряда удильщикообразных и идиаканты. Только их приманка излучает свет, на который и плывут доверчивые рыбки. Так что даже в океане встречаются заядлые рыбаки. Только молчаливые — никто и никогда не услышит историй-баек об огромных пойманных ими рыбах.
Всего в семействе морских нетопырей 35 видов. Обитают они практически во всех теплых водах мирового океана, избегая лишь слишком холодных районов. Двое из них — длиннорылый и короткорылый нетопыри — предпочитают мелководье, поэтому хорошо известны жителям побережья.
Кушать их, конечно, никто не собирается — лицом не вышли, да и мясо у них невкусное. А вот смастерить из них забавные побрякушки для детей — всегда пожалуйста. Малыши-то ведь любят все необычное, смешное и тарахтящее. Вот умелые мастера и высушивают морских нетопырей на солнце так, чтобы оставался от них один только панцирь, забрасывают туда разные камешки — и все, новая игрушка готова.
В подводной среде панцирь необходим нетопырю для защиты от более крупных морских хищников. И правда, большинству плотоядных обитателей дна он, в буквальном смысле, не по зубам: чтобы его раскусить, нужны особо крупные и сильные челюсти. А таких, к счастью, на дне мирового океана не так уж много. К тому же морской нетопырь хорошо маскируется: тело у него плоское, а цвет панциря сливается с окружающей средой. Да и сидит он почти неподвижно, поэтому заметить его не так-то просто.
Морские нетопыри — это небольшие рыбы. Длина тела наиболее крупных видов никогда не превышает 35 см. Причем большую часть этой цифры (от 30% до 50%) занимает непропорциональная голова с большим выростом, который возвышается над телом рыбы, как причудливый головной убор. Длинный хвост постепенно сужается к концу, придавая нетопырю форму гигантского головастика.
Голое тело полностью покрыто разными бородавками и шипами, которые помогают придонной рыбе прятаться. По этой же причине ее окраска невзрачная: обычно коричневая или серая с неравномерными разводами и пятнами.
Размножение морских нетопырей изучено слабо. Известно только, что самки мечут клейкую икру, прикрепляя ее к грунту или камням. О потомстве никто из родителей не заботится. Заняты, наверное: губы красят.
